- Ты никак не сможешь помешать, - я попыталась его оттолкнуть, но тщетно. – Завтра я докажу тебе, что я и правду истинная избранница. И ты тут же сам радостно отдашь меня Натану!

Дейвен так в лице изменился, словно мои слова его прямо взбесили. Честно, я аж испугалась. Казалось, он сейчас попросту меня убьет, настолько неудержимой была злость! Но он поступил иначе…

Его губы завладели моими, властно, терзающе, словно он хотел уничтожить этим поцелуем пусть не меня саму, но все преграды между нами. Но даже сквозь безжалостность и ярость чувствовалось, что все может измениться… Как молчаливое обещание нежности, если только я перестану противиться, если покорюсь ему… И мне так хотелось просто забыть обо всем, отдаться пьянящим ощущениям, слишком тяжело было сдерживаться, чтобы не ответить на поцелуй.

Дейвен все же чуть ослабил хватку. По-прежнему прижимал меня к себе, опаляя жаром тела, но уже не так категорично. Одной рукой скользил по моей спине, второй зарылся в волосы. Целовал хоть и требовательно, но все с нарастающей нежностью, не оставляя ни единого шанса дальше противиться. И я сдалась. Одно дело – бороться с ним, и совсем другое – с самой собой. Проиграла я эту битву... Прижималась к нему, отвечала на поцелуй, отдаваясь во власть его будоражащей близости… Ну почему все так? Я могу противостоять ярости Дейвена, дать отпор его гневу. Но не его нежности, не его ласкам. И боюсь, он прекрасно это понимает…

- Я не отдам тебя, - чуть хрипло прошептал он, обводя пальцем контур еще горящих от поцелуя моих губ.

- Но как же проклятье и… - все еще во власти ощущений, я была как в дурмане.

- С проклятьем я и так справлюсь, но не столь дорогой ценой, - Дейвен чуть отстранился, но пока все еще держал меня в объятиях, не сводил обжигающего взгляда. – Завтра утром совет архимагов объявит свое решение, и Натан явно заранее постарается их убедить. Но даже если тебе разрешат участвовать в испытаниях, ты не должна пройти даже самое первое.

- Но почему ты так не хочешь верить, что я истинная? – на эмоциях я уткнулась лицом в его плечо, Дейвен тут же прижал меня к себе чуть крепче, порывисто произнес:

- Истинная ты или нет – не так важно, Арина. Для меня уже совсем не важно… Завтра же, едва тебя отстранят от испытаний, мы объявим о нашей скорой свадьбе.

- Но что, если план с жемчужиной не сработает? – я подняла на него взгляд.

- Сработает, - тепло улыбнувшись, он провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Теперь-то я уж точно не собираюсь умирать, - Дейвен вдруг резко посерьезнел. – Арина, поверь, не было у меня ничего с этой Уллиной. Я не знаю, что именно ты видела и почему, но клянусь, я бы лишний раз даже в ее сторону бы не посмотрел.

- Но что тогда это было? – при всем желании верить Дейвену, я все равно понимала, что мне тогда уж точно не привиделось.

- Похоже, кто-то очень хотел тебе такое зачем-то продемонстрировать, - он помрачнел.

Но кто? И зачем? Хотя… Есть у меня одно предположение…

Дейвен явно нехотя выпустил меня из объятий.

- Мне пока придется уйти. В бальном зале и вправду засекли след магии иллюзии, теперь будут прочесывать весь дворец. Для твоей же безопасности я должен сам все проверить. Я и зашел лишь предупредить о том, чтобы ты меня не ждала, ложилась спать, а тут вдруг Натан… - вот словно одна мысль о брате вызывала у него волну неприязни.

- У меня с ним вправду ничего нет, - все же не хватило решимости признать, что это именно сейчас нет, хотя раньше я и вправду была влюблена. – Но мне столько всего нужно тебе рассказать, хватит уже всех этих тайн и недомолвок! b67e

- Мы вернемся ко всему этому завтра. Обязательно. Просто сейчас твоя безопасность – задача первостепенной важности, - Дейвен подошел к стене, тут же от его рук хлынуло мерцание.

- А сейчас зачем? – не поняла я. – Ты же вроде уже установил защиту.

- Устанавливая, я не учел, что оградить тебя нужно не только от мерзавцев вроде Эдвана, но и от моего собственного брата. Но теперь и он сюда даже войти не сможет.

Видимо, мое недоумение было и так слишком красноречивым, Дейвен тут же пояснил:

- Арина, я уж точно знаю Натана куда лучше, чем ты. Открыто противостоять мне он не рискнет, но исподтишка способен на любые пакости. Ну ничего, едва будет объявлено о свадьбе, я заберу тебя из дворца, - он вновь подошел ко мне. Лишь легонько коснулся губами моих губ, явно едва сдержавшись от продолжения. И ведь я сама сейчас ужасно не хотела, чтобы он уходил! Остался бы, я бы ему все-все рассказала, чтобы больше никакие недомолвки между нами не стояли… Но в то же время прекрасно понимала, что раз тут шастают враждебные виграндцы, нужно хоть как принимать безотлагательные меры.

Дейвен ушел. Я опустилась в кресло и, обхватив голову руками, уныло смотрела прямо перед собой. И вот как теперь быть?.. Безумно хотелось поверить, что жемчужина и вправду способна избавить от проклятья. И мне тогда не надо выходить за Натана – уже от одной мысли об этом тошно становилось. Но что, если все же план Дейвена не удастся? Пусть я и не так давно в этом мире, но уже успела понять, что во всем, связанном с проклятьем, непременно куча нюансов и чуть ли не двойное дно.

Я больше не могла отрицать очевидное. Не могла отрицать своих чувств к Дейвену. Совсем не таких, как к Натану: не восторженная наивная влюбленность, а что-то гораздо сильнее и основательнее. И разве я могу рисковать, когда на кону жизнь столь дорогого для меня человека? Нет, не могу. Это не та ситуация, когда можно надеяться на судьбу и ждать чудо. Нужно справляться со всем самой.

Я пройду испытания и стану женой Натана. Пусть Дейвен наверняка будет в ярости, но спасение его жизни важнее всего. Вряд ли такой, связанный с проклятьем, брак тут можно отменить, так что просто сразу после церемонии вернусь на Землю. Главное, чтобы мне никто в этом не помешал.

Глава тринадцатая

- Великий день! Великий день! Великий день! – горлопанил Плеск, прыгая на подушке и только чудом не приземляясь сонной мне на голову. – Ну что ты еще дрыхнешь?! Что за вопиющая безответственность?!

- Который час? – дико не хотелось вставать. Вот взять бы вторую подушку, накрыться, чтобы Плеска не слышать, и дальше спать… Но где уж там.

- Самое время, чтобы проснулась твоя совесть! – наглый дракончик не унимался. – Сегодня великий день! Сегодня ты всем докажешь, что ты истинная, а там уж до избавления от проклятья и рукой подать!

- Мне бы твой оптимизм, - сонно пробормотала я.

- Тебе бы мою ответственность! Между прочим, пока ты тут развлекалась, по балам ходила, я важными делами занимался, - пробурчал он, обиженно сложив лапки. - И кучу всего выяснил!

- Это чего, например? – я зевнула.

- А того! Испытания будут проходить в четыре этапа, по увеличению сложности. Но это все ерунда, ты справишься, - и грозный взгляд на меня,- просто обязана справиться! Теперь, дальше. Во дворце есть виграндцы, маскируются под стражников, приняв чужие личины. Не знаю как, но в Вингарде узнали заранее, что в этот раз истинная избранница точно будет. А так как процветание Ариндейла им ни разу не выгодно, избранницу планируют устранить любой ценой. Но кто именно истинная, они не в курсе, так что укокошивать будут всех претенденток. И вполне вероятно, устроят какую-нибудь диверсию прямо на испытаниях. К слову, они вообще в шоке, что затея с магическим штормом провалилась, - Плеск довольно хихикнул. – Считают, что это избранница такая всесильная! Вот бы они посмеялись, узнав, что на самом деле это такая доходяга, как ты!

- Спасибо на добром слове, - лично мне было не до смеха, всю сонливость как ветром сдуло. Нужно обязательно предупредить Дейвена о планах вингардцев.

- Но и это еще не все! – горделиво продолжал Плеск. – Я же и про право наследования выяснял.

- И что? – у меня даже дыхание перехватило. Лишь бы, лишь бы, лишь бы…

- Точной определенности нет, - дракончик развел лапками. – По всем параметрам это хоть как Натан. Но после испытаний всегда традиционно поднимается этот вопрос и решается магическим путем – конкретно не знаю, но не суть важно. Да и какая тебе разница, за кого замуж выходить? Главное, чтобы проклятье было снято.